El color es uno de los elementos fundamentales del lenguaje visual y se percibe gracias a la luz. Sin iluminación no hay color, ya que los objetos reflejan determinadas longitudes de onda que nuestros ojos interpretan como colores.

Existen tres aspectos básicos del color:

Tono (matiz): es el color en sí (rojo, verde, amarillo, etc.).

Saturación: es la intensidad o pureza del color (más vivo o más opaco).

Valor o luminosidad: indica qué tan claro u oscuro es un color.

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La iluminación, por su parte, permite representar volumen, profundidad y realismo. En una composición artística, la luz genera:

Zonas de luz: donde el objeto recibe directamente la iluminación.

Zonas de sombra: donde la luz no llega o llega con menor intensidad.

Sombras proyectadas: las que el objeto genera sobre la superficie.

 

El manejo adecuado de luces y sombras se relaciona con el concepto de claroscuro, técnica que permite dar sensación de tridimensionalidad a los objetos. Gracias a esto, figuras simples como una manzana o una pera pueden parecer reales.  Además, el color también se ve afectado por la luz: Un mismo color puede verse más claro o más oscuro según la iluminación.  Las sombras no siempre son negras; pueden contener otros colores (por ejemplo, sombras frías o cálidas).